Tentatives d'explication

1. Le tunnel: souvenir de notre naissance

2. Un excès de dioxyde de carbone pour expliquer le passage du tunnel

3. L'expérience de mort imminente et les hallucinations

4. Le rôle de la religion dans la NDE / EMI

5. Les réactions de défense du cerveau

6. Le refus de la mort

Le tunnel: souvenir de notre naissance

C'est au célèbre astronome américain, Carl Sagan que nous devons cette explication du passage dans le tunnel. En effet, celui-ci serait une réminiscence de la naissance. Elle a ceci de particulier qu'elle est une expérience commune à toute l'humanité. Dans son ouvrage "Le Cerveau de Broca: Réflexions sur le roman de l'aventure scientifique", Carl Sagan déclare, en tentant d'établir un lien entre l'expérience de la naissance et l'expérience de la mort:

"La seule possibilité, pour autant que je sache, est que chaque être humain, sans exception, a déjà connu une expérience proche de celle de ces voyageurs revenus des frontières de la mort [...]. Il n'y a qu'une expérience commune à toute l'humanité qui corresponde à cette description. On l'appelle la naissance."

Cette théorie paraît vraisemblable du fait que cette expérience est commune à tout un chacun: la souffrance de la naissance, ce passage dans le tunnel qu'est l'utérus de la mère, est suivie du sentiment de délivrance éprouvé quand on est tiré dans un monde de "lumière" habité par des personnes heureuses de nous accueillir. L'hypothèse est séduisante mais n'explique pas certains points, à savoir:

- les nouveau-nés ne réagissent à la lumière que dans la mesure où le contraste entre lumière et obscurité dépasse le 70%.

- en fixant son regard sur un objet, un nouveau-né ne peut focaliser qu'une petite partie de cet objet et ce de manière très brève.

- les enfants de moins d'un mois sont incapables de focaliser un objet éloigné de plus de 1m 50

- le cerveau des nouveau-nés n'étant pas entièrement développé, ils ne possèdent qu'une capacité réduite d'encodage de ce qu'ils focalisent. Leur mémoire des structures et des formes est très faible.

- la naissance implique pour le nouveau-né une rupture dans son "milieu". Il se trouve plongé la tête en bas dans un monde différent, où il ressent la douleur, où l'on coupe son cordon ombilical, etc. A l'inverse, l'expérience de mort imminente plonge le sujet dans une sensation totale de bonheur, peu comparable avec l'expérience de la naissance.

Selon le Dr. Moody, l'expérience du passage dans le tunnel "comporte le plus souvent un déplacement rapide vers une lumière qui brille à l'extrémité du tunnel. Au cours de la naissance, le visage de l'enfant est pressé contre les parois du corps de sa mère. L'enfant n'a pas le regard tourné vers le haut, en direction d'une lumière dont il se rapproche [...]. Il ne peut rien voir du monde dans lequel il va arriver."

Un excès de dioxyde de carbone pour expliquer le passage du tunnel

Quand la respiration s'estompe, le niveau de CO2 présent dans le sang augmente rapidement et, passé une certaine limite, les tissus commencent à dépérir. Dans les années 1950 on avait recours au CO2 à titre thérapeutique et il existe des études qui montrent que certains patients traités au CO2 ont fait une expérience très proche du passage dans le tunnel, comme s'ils avançaient dans un cône entouré de lumière.

Il s'agit là cependant du seul point commun entre les expériences de mort imminente et celles induites par un excès de CO2 dans le sang. En effet, il n'existe pas de mention d'êtres de lumière ou de vision instantanée du cycle de vie. Une étude du Dr. Sabom, cardiologue à Atlanta, présente le cas d'un patient dont on a mesuré le taux d'oxygène dans le sang "au moment même où celui-ci était en train de vivre une EMI très forte. La proportion d'oxygène était au-dessus de la normale..."

L'expérience de mort imminente et les hallucinations

Il existe une théorie qui tente d'expliquer les NDE/EMI comme de simples hallucinations. Elles seraient produites par le manque d'oxygène dans le sang (voir le point consacré au dioxyde de carbone), les drogues, les situations de stress, les médicaments, etc.

On a pu cependant vérifier que certains patients ont vécu une expérience de mort imminente alors que l'électroencéphalogramme (EEG) était plat, ce qui revient à dire que l'activité électrique du cerveau était inexistante. On sait en effet que même les hallucinations sont perçues par le EEG.

Le rôle de la religion dans la NDE / EMI

Les croyances religieuses ne revêtent pas une grande importance dans l'explication du déroulement d'une expérience de mort imminente. On a constaté que le contexte religieux n'a une influence que dans l'interprétation de certains aspects de l'EMI. C'est ainsi que certains sujets identifient l'être de lumière qu'ils voient avec Dieu ou Jésus, alors que d'autres parlent de ces êtres comme des entités pleines d'amour, bienveillantes, etc.

Les études menées à ce jour font état de tous les cas de figure: autant les personnes croyantes que les athées vivent des EMI. Le déroulement est le même dans les deux cas.

Le Dr. Moody attire l'attention sur un fait intéressant: "même les gens très croyants reviennent d'une EMI dégagés de toute appartenance à une église plutôt qu'à une autre. Ils disent que Dieu attache plus d'importance aux composantes spirituelles de la religion que ne le font les gens dogmatiques."

Les réactions de défense du cerveau

Il existe une théorie qui tente d'expliquer les EMI comme une réaction à la détresse provoquée par la réalité de la mort. Le cerveau, en situation de détresse produirait ainsi les substances chimiques pouvant induire l'état de dissociation avec le corps physique ressenti pendant les EMI. On sait en effet que, dans certains cas de grand stress, le cerveau a la capacité de sécréter des endorphines plus puissantes que la morphine.

Cette explication n'est toutefois pas satisfaisante pour deux raisons: premièrement on ne peut pas faire le rapprochement entre les endorphines et les hallucinations (vision d'êtres de lumière, passage dans un tunnel, etc.). Deuxièmement, cela ne pourrait pas expliquer ces cas de EMI où les sujets sont en mesure de décrire ce qui se passe autour d'eux, voire dans d'autres pièces, alors qu'ils sont censés être endormis ou "morts".

Le refus de la mort

L'arrivée de la mort peut être vécue par certaines personnes de manière tragique, sans pouvoir l'accepter. Ces sujets seraient ainsi donc amenés à créer des fantasmes pour nier la réalité de leur mort.

Selon le Dr. Moody, cette théorie est erronée car, par définition, "un mécanisme de défense psychologique maintient les choses en l'état, puisque la psyché veut rester telle qu'elle est. Une EMI se distingue donc d'un déni de la réalité en ce qu'elle représente un profond changement. Au lieu de permettre aux gens de ne pas changer, elle les amène à aborder leur existence d'une façon totalement neuve, comme ils n'auraient jamais pensé à le faire auparavant."